Zwarcie oznacza zwarcie obwodu lub części obwodu. Na przykład obciążenie i zasilacz są połączone przewodami, co nazywa się zwarciem. Prąd dostarczany przez zasilacz podczas zwarcia będzie znacznie większy niż prąd dostarczany przez ścieżkę. Ogólnie rzecz biorąc, zwarcie jest niedozwolone. Jeśli zwarcie jest poważne, zasilacz lub sprzęt ulegną spaleniu.
W systemie elektroenergetycznym tzw."zwarcie" odnosi się do połączenia między fazami lub między fazami a ziemią (lub przewodem neutralnym) poza normalną pracą systemu elektroenergetycznego. Podstawowymi postaciami zwarć w układzie trójfazowym są: zwarcie trójfazowe, zwarcie dwufazowe, jednofazowe zwarcie doziemne i dwufazowe zwarcie doziemne.
Bardzo duży prąd płynie, gdy występuje nieprawidłowe połączenie (tj. zwarcie) między fazami lub między fazami a uziemieniem (lub przewodem neutralnym). Wartość prądu jest znacznie większa niż prąd znamionowy i zależy od odległości elektrycznej między punktem zwarcia a zasilaczem.
Zwarcie to zwarcie o niskiej rezystancji między częściami przewodzącymi o różnych potencjałach, co odpowiada zamkniętej pętli połączonej bezpośrednio przewodem bez przechodzenia obciążenia. (Zazwyczaj jest to poważna awaria obwodu i należy jej unikać w jak największym stopniu, co spowoduje przepalenie obwodu i pożar z powodu nadmiernego prądu).
Zwarcie zasilania oznacza, że w obwodzie prąd nie płynie przez urządzenia elektryczne, lecz jest bezpośrednio podłączony do dodatniego i ujemnego bieguna zasilacza. Zgodnie z prawem Ohma' I=U/R, ponieważ rezystancja przewodu jest bardzo mała, prąd płynący w obwodzie będzie bardzo duży przy zwarciu zasilacza.
Tak duży prąd nie wytrzyma baterii ani innych źródeł zasilania, a także spowoduje uszkodzenie zasilacza. Co ważniejsze, ponieważ prąd jest zbyt duży, temperatura drutu wzrośnie, co w ciężkich przypadkach może spowodować pożar.
