Główna klasyfikacja transmisji światłowodowej jest podzielona na tryb jedno- i dwumodowy według trybu transmisji. Jednomodowe światłowody są używane w systemach monitorowania. Światłowód jednomodowy może przesyłać tylko jeden sygnał optyczny w trybie, a odległość transmisji sygnałów 100M może osiągnąć dziesiątki kilometrów. Światłowód jednomodowy przekazuje wzdłuż rdzenia światłowodu, co może uniknąć problemu zbyt szerokiego pasma częstotliwości transmisji spowodowanego rozproszeniem trybu. Głównie nadaje się do dużych pojemności, długodystansowych aplikacji światłowodowych, długość fali optycznej jest 1310nm lub 1550nm.
Światłowód wielomodowy może przesyłać wiele trybów sygnałów optycznych, które są podzielone na OM1, OM2 i OM3 w zależności od trybu. Światłowód wielomodowy może przesyłać do 2 kilometrów sygnałów 100M. Ze względu na dyspersję lub aberrację chromatyczną, ten rodzaj światłowodu ma słabą wydajność transmisji. Pasmo częstotliwości jest stosunkowo wąskie, zdolność transmisji jest stosunkowo niewielka, a odległość jest stosunkowo krótka.
